皇帝下有丞相或称宰相佐理国政，统领百官。秦设丞相、太尉和御史大夫，组成中枢机构。丞相管行政、太尉管军事、御史大夫是副丞相，执掌群臣奏章，下达皇帝诏令，并负责监察百官。汉朝大体上沿袭秦制称为三司，下设九卿，分管各方面政务，后世又演变为三省六部制。明代内阁为最高政务机构。清代有军机处，王、公、尚书等为军机大臣，掌握政府大权。
