妆容，特指对于人体肉身的修饰，主要包含化妆与美容。对中国女性妆容历史的研究并非显学，而且极其小众。我们知道，研究古代物质文化，第一手资料来自出土文物，其次来自典籍记载，再者还有传世绘画与雕塑中的物质造像。结合以上资料，研究者一般可以勾勒出不同时代物质形态的大致轮廓。然而，妆容却是个例外，因其必须依附于人的肉身而存在，肉身一旦腐烂，妆容也就无从依附，正所谓“皮之不存，毛将焉附”。所以，妆容几乎是没有出土实物资料可以借鉴的。在典籍记载方面，历代官方舆服制度中，对于面部妆饰的提及，除了明代后妃礼服制度中作为首饰的一个门类记载有“珠翠面花”之外，其它朝代无一记载。其在正史笔记、诗文小说、戏曲杂记中虽然有大量提及，描绘得天花乱坠，但大多只见其名，不知其形，真正要细究起来，又都如云里雾里一般。因此，我们只能从留存下来的人物绘画和雕塑造像中去做一些探寻。但妆容又有极其微妙的色彩变化，且不论凭借当时画师的写实水平与画材，是否能够通过绘画作品准确传达原貌，单单经历漫长的岁月侵蚀，又有多少真实能够有幸留存?汉代以前的绘画中只能大致看出人物眉形和唇形，要到魏晋才有比较可靠的面妆图像资料。但图像无声，文字无像，研究者又只有通过个人的想象与理解，为图像与典籍中记载的名称寻找一种相对合理的对应，这样一来，和历史真相的出入便很难判断了，这就是这门学科研究的不易与艰难。
